BMW vs アウディのレーザーバトル！

　

　自動車ヘッドライトの世界では、世界初を巡る開発競争が数多く繰り広げられてきました

　例えば、1980年代前半から開発競争が始まったHIDヘッドライトは、1992年のBMW7シリーズが初めて実用化し、続くLEDヘッドライトは2007年のレクサスLS600hが世界初の称号を得ました

　翌年2008年にアウディがハイビームも含めて全機能をLED化したフルLEDヘッドライトをR8に搭載し、2011年にVWがADB（配光可変ハイビーム）を世界で初めてトアレグに採用します

　この後、次のターゲットとして業界の注目を集めたのが、”レーザー光源” を用いたレーザーヘッドライトです。多くのカーメーカー、ライトメーカー、光源メーカーが開発を進める中で、特に激しく競い合ったのがBMWとアウディの2社。後に「Laser Battle」と称されるようになります

　ここではレーザーヘッドライトの開発トピックスを時系列で並べて見ていきます

2011年9月　　BMW　レーザーヘッドライト・コンセプトを発表

　2010年頃から、一部の光源メーカーやライトメーカーは、レーザーヘッドライトの基礎研究をスタートさせます。レーザーは指向性が強く、LEDよりも強い光を照射できると考えられていました

　物理に詳しい方は「レーザは単一波長だから、白色光を作るにはRGB３色のレーザーを組み合わせる必要がある」と思われるかも知れませんが、LEDと同様に青レーザーと蛍光体を組み合わせて白色光を生成します

　白色光の生成方法について説明します

　青レーザーを蛍光体に照射すると、蛍光体は青レーザーの一部を黄色光に変換します。そして、残りの青レーザーは青色光としてそのまま透過します。青色光と黄色光が丁度良い比率で混ざり合うことで、蛍光体から白色光が照射されます

レーザー光源の基本構成、青レーザー（Laser Diode）と蛍光体（Phosphor）

　青色レーザーと黄色蛍光体の組み合わせは、LEDに対して白色光の輝度に大きな違いがあります。レーザーによる白色光の輝度はLEDの数倍～十数倍に高めることが可能で、これにより遠方を明るく照らせるようになる他、光学ユニットの小型化が可能になります

　一方、ヘッドライト用の光源としては、急速に性能向上が進んだLEDに対し、絶対的な光量や耐久性等の確保が難しく、実用化には10年以上掛かると思われていました

　そんな折に突如、BMWがレーザーヘッドライトのコンセプトモックを公開し、3年後の2014年に実用化すると発表します

2011/9/１　BMW develops laser light for the car.

白色レーザーの発光原理サンプル
右下から左上の蛍光体に向けて青レーザーを照射して白色光を生成

　この時、多くの会社はLEDヘッドライトの開発に注力していた為、BMWの発表に驚く一方で、実現性に対して懐疑的な見方をする人は少なくありませんでした

2011年10月　 シャープ　ヘッドライト用レーザー光源の論文発表

　BMW発表の翌月、日本の家電大手シャープが、ヘッドライト用の白色レーザー光源の論文を発表します。具体的な実験により白色レーザーの輝度を数字で示した初の論文になります

レーザーヘッドライト・光源コンセプト
左上から青レーザーが導光体を経由し、リフレクタ内の蛍光体を照射する

　シャープは翌年に公開技報を出しますが、それ以降、プレスリリース等の情報は出ていません

2013年3月　　アウディ　レーザー応用の車載ライティング論文を発表

　アウディはSAE（米国自動車技術協会）のシンポジウムで、レーザー光源の車載ライト応用について、DRLやターンシグナル、歩行者スポット照射などの可能性を発表しました

　アウディは2000年代半ばから、レーザーを単一波長で使用するライティングアプリケーションの研究を続け、レーザーリアフォグのコンセプトが有名ですが、ヘッドライト応用に言及したことは無かった為、注目を集めました

レーザーリアフォグ・コンセプト

2013年3月　　スタンレー電気　レーザーロービームを公道実験車へ搭載

　スタンレー電気は、慶応大学 EVベンチャー・シムドライブ社の公道実験車”シムセル”に、LEDとレーザーのハイブリッド式ロービームを搭載したと発表します

　シムセルは国交省大臣による特別認定車両の為、販売車両ではありませんが、公道走行が可能なナンバー付き車両に搭載されたレーザーヘッドライトとしては世界初となり、注目を集めました。

2013年4月　　ダイムラー　レーザービームプロジェクター・コンセプト

　ダイムラーは上海モーターショーで、レーザービームプロジェクターを搭載した ”GLAコンセプト” を発表します。前方スクリーンに映画などを投影する娯楽用途ですが、ベンツがレーザーヘッドライトに乗り出すのではないかと話題になりました。

レーザープロジェクター・ヘッドライト　光学原理等の詳細は開示なし

2013年9月　　BMW　2014年秋のレーザーハイビーム実用化を発表　（世界初はBMW！）

　BMWは2013年のフランクフルトモーターショーでBMW i8をアンベールし、2014年秋からレーザーハイビームを搭載すると発表します

BMW i8 レーザーヘッドライト

　2011年のコンセプト発表から丸2年、BMWからレーザーヘッドライト関連のプレスリリースが途絶えていたことから、一部では「BMWは開発を諦めた」、「レーザーヘッドライトは技術的に実現困難」という見方も出ていましたが、このプレスリリースを受けて、”近く実用化される製品” という認識に変わります

　自動車メディアは「BMWがレーザーヘッドライトを世界で初めて実用化する」と大きく報じました

2014年1月　　アウディ　2014年夏のレーザーハイビーム搭載を発表　（世界初はアウディ！）

　アウディは米国CESの会場で、レーザーハイビームを搭載したSports-Quattroコンセプトを展示します。そして夏までにレーザーハイビームを99台限定のスポーツカー ”R8－LMX” に搭載すると発表しました。

CESで展示されたAudi Sports-Quattroコンセプト、4眼の各中央部がレーザーハイビーム

　BMWの量産開始は秋頃である為、自動車メディアは「レーザーヘッドライトはアウディが勝利」と報じます

　水面下でレーザーヘッドライト開発を続けていたアウディが、BMWに対して表舞台で競争を仕掛けた瞬間となります

2014/1/7 BMW, Audi will introduce laser headlamps this year
2014/2/17 Audi Starts Laser Fight With BMW By End of Year

2014年3月　　BMW　6月にレーザーハイビーム搭載i8の納車を発表　（世界初はBMW！）

　BMWは3月10日、i8の生産計画を当初の秋頃から4月に変更し、６月から顧客へ納車を開始すると発表します。これを受け、メディアは「BMWが勝利した」と伝えます

2014/3/5 Automakers Eye Laser Lights To Let Drivers See Farther At Night
2014/4/1 BMW’s new i8 is the first production car with laser headlights

　しかし、この後、BMWはi8の納車開始時期を6月から8月に延期すると発表します。アウディの納車時期は夏頃である為、世界初を巡るレースは混沌とした状態になります

2014年5月　　アウディ　レーザーハイビーム搭載のR8 LMXを正式発表　（世界初はアウディ！）

　当初、夏頃の納車開始を予告したアウディですが、BMWの納車時期が8月頃に延期されるとの発表を受け、R8ーLMXの正式発表と同時に、生産開始時期を夏頃から６月～７月へ前倒しをすると発表します。

　そして「世界初のレーザーハイビーム搭載」を宣言します。

2014/5/9 The Audi R8 LMX – world’s first production car with laser high beams

　メディアも「レーザーヘッドライトの戦いはアウディが勝利」と報じます。　

2014/5/10 Audi wins laser light race
2014/5/10 アウディR8LMX、世界初のレーザー・ハイビームを装備

2014年6月　　BMW　レーザーハイビーム搭載 i8を納車　（世界初はBMW！）

　BMWは6月5日、突如、ミュンヘンのBMW博物館で特別に選ばれた8人の顧客にレーザーハイビームを搭載したi8を引き渡すセレモニーを行いました

　テレビの司会者や著名人が招待され、メディアは「BMWがアウディとの戦いに勝利した！」と大々的に報じました。

BMW博物館内のセレモニー会場と8台のBMW i8

2014/6/5 BMW Beats Audi to Production Laser Headlamps, World Keeps Turning
2014/6/7 World’s First BMW i8 Owners Take Delivery In Germany

2014年10月　 アウディ　R8‐LMXの納車開始

　BMWが勝利宣言をした後、アウディは遅ればせながら世界で2番目となるレーザーハイビーム搭載車の納車を開始します。当初宣言していた６月～７月の納車開始は１０月にずれ込んでいました。

2014/10/7 世界99台限定のアウディ R8 LMX、6台を日本導入

　アウディのライティング部門トップのステファン・ベルリッツ氏は、「BMW i8のレーザーヘッドライトはオプション装備に過ぎない。我々のレーザーヘッドライトは標準装備で、真の量産車向けレーザーヘッドライトだ」と主張します。

　この時は、アウディの負け惜しみに聞こえてしまったのですが、後にそうではなかったと思うようになります。　

現在　　　　 世界初はアウディ

　レーザーバトルを制したハズのBMWですが、2014年6月5日に8台の納車セレモニーを行った後は、レーザーハイビーム・オプションを選択できないという状態が続きます

　理由はデリバリー・トラブルであり、2015年半ばになってもデリバリートラブルは続きます

　「BMWは本当にレーザーハイビームを開発できていたのか？」という疑問の声が出始めます。誰もが購入できるようになったのは、2015年末以降ではないでしょうか？

　一方、アウディは限定99台ながら約3,000万円の高級スポーツカーをディーラーで店頭販売し、実際に誰でも購入可能な状態であったということと、2015年末には非限定生産車の新型R8にレーザーヘッドライトを搭載したことから、徐々に「世界初はアウディ」との見方に傾いていきます

　BMWを世界初とする根拠は、8台のi8を納車したセレモニーですが、不特定多数の顧客に販売した訳ではありませんし、レーザーハイビームは無料で提供したとも報道されていますので、これだけで販売実績として認められるかと言えば、無理があるように感じています

　2024年4月時点、ネット検索で「レーザーヘッドライト、世界初」で検索すると、「世界初はアウディ」とする記事が９割近くを占めています

　レーザーバトルから10年、最終的にアウディが勝利したと言って良いのではないかと思います

最後に

　ヘッドライトの世界では、新光源は技術進化と時代の変化を表す象徴です。白熱バルブ、ハロゲンバルブ、HIDバルブ、LED等がそれに該当します。

　新光源を誰よりも早く実用化して世界初の称号を得ることは、関係する全メーカーにとって栄誉であり、後に歴史的な偉業として認められれば自社ブランドの価値向上効果は永続的になります。

　各社が一番乗りに血眼になるのは当然であり、そういった点で、BWMとアウディというドイツを代表する高級車メーカーによる先陣争いは見どころがありましたし、技術の進化が加速したことは間違いないと思います。

　一方、今回の競争では広報活動の独り歩きという側面も感じられました。お互いに生産開始時期を前倒ししましたが、結局、BMW、アウディともに生産開始時期が大きく遅れてしまいました

　レーザーの次にくる新光源については、まだ本命と言える技術が見当たりませんが、論文ベースでは技術シーズの仕込みが幾つか行われているようです。それらが、いつ芽を出すのか期待して待ちたいと思います。