市光工業が2002年に発売したLEDデイタイムランプの話

　20年以上前の話です。市光工業は2002年10月21日、白色LEDを搭載した後付けキット「LEDデイタイムランプ」を、VERIASブランドで販売を開始しました

　この商品は、独自の電源制御技術「GEEユニット」で、LEDの明るさを50Hz以上で変動させていることが特徴で、人間の目に見えなくなるギリギリの周波数で光をチラつかせることで、LED本来の明るさを超える ”明るさ感” を実現しています

　GEEユニットで生成された光のチラつきは ”スーパーフリッカー” と呼ばれ、遠くからでも視認性が良く、装着車両は街中で目を引きました

　明るさ感がどれだけ増えたかについては、元の明るさが分からないので何とも言えませんが、視覚特性の技術分野では、複数の大学や研究機関がCFF（知覚可能な明滅周波数閾値）付近の点滅光は、時間平均の非点滅光に対して、心理的な明るさ感が増加すると発表しています

　研究用の点滅光は光度が0%と100%しかないデジタル的な光度変調で、GEEユニットのアナログ的な光度変調とは条件が異なるので、研究結果を単純に引用できませんが、心理的な明るさ感が増える効果はありそうです

　このGEEユニットは、神奈川のMIC WORKS社（以下 MIC社）が開発し、市光工業にOEM供給されたようです。特許はMIC社が保有し、ランプキットの電源回路部にMIC、GEE、PATの文字が見えます

LED デイタイムランプタイプ5 12V青　　　　　Source ; Amazon.co.jp

左：タイプⅠ VDT11-12WKI 　　　　　　右：タイプⅢX VDT13-12WKI

　この商品を初めて見た時、”光のチラつき” が見えたので法規適合性が気になった記憶があります

　当時は昼間走行灯（デイタイムランニングランプ）の規定が無く、 ”その他灯具” として扱われていましたが、保安基準ではターンシグナルや警告灯などの特殊用途を除き、光度や灯光色を変化させてはいけないと定められています

　光度や灯光色を全く変化させないということは実質不可能なので、法の主旨は、意図的に光度や灯光色を可変さてはいけない、ということになります。本商品は ”意図的” に光度を変化させている訳では無いと判断されたようですが、かなり際どい領域だった可能性があります

　市光工業は事前に然るべき公的機関に相談し、”問題なし” とお墨付きを得て販売したそうですが、スタンレー電気や小糸製作所がスーパーフリッカー方式のデイタイムランプを販売することはありませんでした

　2016年法改正で昼間走行灯が正式に認められた後は、市光工業もスーパーフリッカー方式を採用しなかったことから、現在の法規解釈ではスーパーフリッカー方式は認められないのかも知れません

　尚、欧州車や中国車の一部で、デイタイムランニングライトの光度や灯光色、点灯パターン等を様々に変化させる演出が行われていますが、停車中に限られています

　GEEユニットの発明を調べると、基本特許はMIC社が1999年に出願した特許3080620。発明者はMIC社を1968年に創業した「松原勝」氏です

　MIC社ホームページによると、松原氏は1914年生まれ、2020年逝去とあり、その情報から55歳（1968年）でMIC社を立ち上げ、85歳（1999年）で特許出願し、88歳（2002年）で新商品を世に送り出したことになります

　白色LED黎明期に、既に相当なご年齢でありながらLEDの高速応答性と視覚特性を組み合わせたアイデアを生み出し、ライト大手である市光工業の厳しい試験をクリアし、製品化を成し得たバイタリティに驚きを禁じ得ません

　最後になりますが、歴史や特許を追っていると、先達の活躍や苦労が断片的ながら見えてくることがあります。今回はMIC社創業者の年齢をモノともしない御活躍が垣間見れ、勝手ながら勇気づけられたことは大きな収穫でした